Stabat Mater

…expression de la condition humaine et hymne à l’espérance.

La composition s’appuie sur un poème du treizième siècle, communément attribué au franciscain italien Jacopone da Todi (1228-1306). Les vingt strophes de trois vers, composées en latin, associent un thème religieux à un témoignage universel et intemporel sur la condition humaine.

Les huit premiers versets du poème décrivent l’incommensurable souffrance d’une mère qui assiste à l’agonie tragique de son fils. Puis le poème déploie les suppliques répétées adressées à Marie par les croyants qui, dans un élan mystique, aspirent à ressentir les douleurs de la passion du Christ.

Les trois derniers versets implorent la grâce du ciel à l’heure du jugement dernier et expriment l’espérance en un salut et un repos éternel. STABAT. Debout, c’est le mot qui ouvre le poème. Malgré sa détresse, cette mère terrassée par la souffrance, MATER DOLOROSA, se tient debout. A ce mot initial fait écho le dernier, Paridisio Gloria – dans la gloire du paradis – évocation de la grâce qui donne la paix et le repos après une longue traversée d’épreuves.

La puissance de ce texte médiéval a inspiré plusieurs centaines de musiciens et les plus grands compositeurs, du Moyen-âge au XXIème siècle. Dvořák s’en est emparé en sa traversée du deuil de ses enfants. 

Tout en restant fidèle au texte, Dvořák s’attache avant tout à traduire l’esprit et les visions du poème. Par la puissance et l’expressivité de son écriture musicale, Dvořák fait du Stabat Mater un hymne à la force intérieure de l’homme qui, confronté aux pires épreuves, à la souffrance et à la détresse, les traverse douloureusement en gardant une indéfectible confiance en la vie et en un avenir apaisé, discernant la lumière au-delà du voile de l’affliction. L’œuvre, à la fois monumentale et expressive, est portée par une puissante énergie mélodique et rythmique, colorée par les harmonies et les modulations slaves de la Bohême. Dvořák s’appuie sur les sentiments qu’il a ressentis et l’émotion affleure en permanence.

L’oratorio est divisé en dix mouvements : – les parties I et II s’appuient sur les huit premiers versets qui exposent la souffrance de Marie devant l’agonie de son fils, – les parties III à VIII développent les suppliques mystiques des croyants formulées dans les neuf versets suivants, (dont les parties V à VII composées lors de la reprise de l’œuvre), – la partie IX implore la grâce de Dieu, – la partie X finale, dit l’espérance en un salut éternel exprimée dans l’ultime tercet du poème. Chaque mouvement est construit sur un thème musical distinct, sauf l’ultime mouvement qui reprend les thèmes du premier. Après une longue introduction orchestrale, le premier mouvement est une enveloppante mélopée funèbre où le chœur, rejoint par les solistes, exprime la profonde affliction suscitée par le drame qui se déroule au pied de la croix. Les mouvements suivants développent l’imploration des croyants. Le dernier mouvement reprend les thèmes musicaux du premier, cette fois-ci dans un mode majeur lumineux, pour exprimer la jubilation devant la grâce accordée et la sérénité atteinte. L’œuvre s’achève par des amen apaisés et évanescents prononcés par le chœur, avant que résonne soudain, brièvement et puissamment, le thème initial de la douleur, écrit cette fois-ci en mode majeur pour appuyer le triomphe de la foi et de l’espérance. La pièce constitue ainsi un arc musical majestueux de la souffrance à l’apaisement.